W ekologii, społeczność to wszystkie populacje różnych gatunków żyjących na tym samym obszarze. Obejmuje ona rośliny, zwierzęta, grzyby i mikroorganizmy, które oddziałują ze sobą. Społeczność stawowa może obejmować glony, lilie wodne, żaby, larwy ważek, ryby i bakterie. Społeczność leśna obejmuje drzewa, krzewy, ptaki, owady i organizmy glebowe. Granice społeczności są określone przez pytanie badacza. Powalony pień można badać jako odrębną społeczność rozkładaczy.

Ekologia społeczności bada interakcje między gatunkami. Konkurencja, drapieżnictwo, mutualizm i pasożytnictwo wpływają na to, które gatunki przetrwają i ile osobników liczy każda populacja. Skład społeczności zmienia się w czasie poprzez sukcesję i reakcję na zakłócenia. Pożar, powódź lub działalność człowieka mogą przekształcić społeczność z leśnej w trawiastą lub ze zróżnicowanej na uproszczoną. Gatunki inwazyjne często zakłócają funkcjonowanie społeczności, wypierając gatunki rodzime o zasoby.

Kluczowe koncepcje

• Bogactwo gatunkowe: liczba obecnych gatunków.
• Równomierność gatunkowa: równomierne rozmieszczenie osobników.
• Struktura troficzna: poziomy odżywiania od producentów do drapieżników.
• Gatunek kluczowy: gatunek o wyjątkowo dużym wpływie na populację.

Społeczności nie są stałe. Są dynamicznymi zbiorowiskami, które zmieniają się wraz z klimatem, zaburzeniami oraz pojawieniem się lub utratą gatunków.