En ecología, una comunidad es el conjunto de poblaciones de diferentes especies que habitan una misma área. Incluye plantas, animales, hongos y microorganismos que interactúan entre sí. Una comunidad de estanque podría incluir algas, nenúfares, ranas, larvas de libélula, peces y bacterias. Una comunidad forestal incluye árboles, arbustos, aves, insectos y organismos del suelo. Los límites de una comunidad vienen definidos por la pregunta de investigación del investigador. Un tronco caído puede estudiarse como una comunidad de descomponedores en sí misma.

La ecología de comunidades estudia cómo interactúan las especies. La competencia, la depredación, el mutualismo y el parasitismo determinan qué especies persisten y cuántos individuos alberga cada población. La composición de una comunidad cambia con el tiempo a través de la sucesión y en respuesta a perturbaciones. Un incendio, una inundación o el desarrollo humano pueden transformar una comunidad de bosque a pastizal o de diversa a simplificada. Las especies invasoras suelen alterar las comunidades al competir con las especies nativas por los recursos.

Conceptos clave

• Riqueza de especies: el número de especies presentes.
• Uniformidad de la especie: cuán uniformemente se distribuyen los individuos.
• Estructura trófica: niveles de alimentación desde los productores hasta los depredadores.
• Especies clave: especies con una influencia desproporcionada en la comunidad.

Las comunidades no son estáticas. Son conjuntos dinámicos que cambian con el clima, las perturbaciones y la llegada o pérdida de especies.