Στην οικολογία, μια κοινότητα είναι όλοι οι πληθυσμοί διαφορετικών ειδών που ζουν στην ίδια περιοχή. Περιλαμβάνει φυτά, ζώα, μύκητες και μικροοργανισμούς που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Μια κοινότητα λιμνών μπορεί να περιλαμβάνει φύκια, νούφαρα, βατράχους, προνύμφες λιβελλούλων, ψάρια και βακτήρια. Μια δασική κοινότητα περιλαμβάνει δέντρα, θάμνους, πουλιά, έντομα και οργανισμούς του εδάφους. Τα όρια μιας κοινότητας ορίζονται από το ερώτημα του ερευνητή. Ένα πεσμένο κούτσουρο μπορεί να μελετηθεί ως η δική του κοινότητα αποικοδομητών.

Η οικολογία των κοινοτήτων εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν τα είδη. Ο ανταγωνισμός, η θήρευση, η αμοιβαιότητα και ο παρασιτισμός διαμορφώνουν ποια είδη επιμένουν και πόσα άτομα διατηρεί κάθε πληθυσμός. Η σύνθεση μιας κοινότητας αλλάζει με την πάροδο του χρόνου μέσω της διαδοχής και ως απόκριση σε διαταραχές. Μια πυρκαγιά, μια πλημμύρα ή μια ανθρώπινη ανάπτυξη μπορεί να μετατοπίσει μια κοινότητα από δάσος σε λιβάδι ή από ποικιλόμορφη σε απλοποιημένη. Τα χωροκατακτητικά είδη συχνά διαταράσσουν τις κοινότητες, ανταγωνιζόμενα τα ιθαγενή είδη για πόρους.

Βασικές έννοιες

• Πλούτος ειδών: ο αριθμός των ειδών που υπάρχουν.
• Ομοιομορφία ειδών: πόσο ομοιόμορφα κατανέμονται τα άτομα.
• Τροφική δομή: επίπεδα σίτισης από τους παραγωγούς έως τους θηρευτές.
• Keystone species: είδη με υπερβολική επιρροή στην κοινότητα.

Οι κοινότητες δεν είναι σταθερές. Είναι δυναμικά σύνολα που μεταβάλλονται με το κλίμα, τις διαταραχές και την άφιξη ή την απώλεια ειδών.