Thiết kế toàn diện hướng đến đáp ứng nhu cầu của càng nhiều người càng tốt. Nó vượt xa khái niệm khả năng tiếp cận, vốn chỉ tập trung vào việc loại bỏ các rào cản đối với người khuyết tật. Thiết kế toàn diện xem xét đầy đủ sự đa dạng của con người: tuổi tác, giới tính, văn hóa, ngôn ngữ, khả năng và hoàn cảnh. Một sản phẩm được thiết kế toàn diện sẽ phục vụ được nhiều người hơn. Nó không loại trừ bất kỳ ai một cách tùy tiện. Bộ công cụ Thiết kế Toàn diện của Microsoft đã phổ biến phương pháp này. Nó xác định ba nguyên tắc: nhận biết sự loại trừ, học hỏi từ sự đa dạng và giải quyết vấn đề cho một người, mở rộng ra cho nhiều người.

Hiệu ứng của lối đi dành cho xe lăn minh họa nguyên tắc này. Lối đi dành cho xe lăn được quy định bắt buộc đối với người sử dụng xe lăn. Chúng mang lại lợi ích cho các bậc phụ huynh có xe đẩy em bé, du khách có hành lý và người giao hàng. Thiết kế đáp ứng một nhu cầu cụ thể thường tạo ra các giải pháp giúp ích cho tất cả mọi người. Thiết kế toàn diện áp dụng tư duy này ngay từ đầu. Nó không phải là việc điều chỉnh khả năng tiếp cận sau này, mà là xây dựng nó vào nền tảng. Quá trình này bao gồm nghiên cứu với nhiều người dùng khác nhau. Nó kiểm tra các giả định về người dùng là ai. Nó xem xét bối cảnh sử dụng. Một người có thể bị khuyết tật tạm thời, khuyết tật do hoàn cảnh hoặc khuyết tật vĩnh viễn. Gãy cổ tay, ánh nắng chói chang hoặc một tình trạng bệnh lý vĩnh viễn đều tạo ra những rào cản tương tự. Thiết kế toàn diện giải quyết các rào cản, chứ không phải các nhãn mác. Kết quả là một sản phẩm hoạt động hiệu quả cho nhiều người hơn trong nhiều tình huống hơn.

Nguyên tắc thiết kế toàn diện

• Nhận diện sự loại trừ — xác định những người đang bị bỏ rơi.
• Học hỏi từ sự đa dạng — đưa những góc nhìn đa dạng vào quy trình
• Giải quyết vấn đề cho một người, mở rộng ra nhiều người — thiết kế đáp ứng nhu cầu cụ thể để mang lại lợi ích cho tất cả mọi người.
• Hãy xem xét bối cảnh — tình huống ảnh hưởng đến khả năng.
• Thử nghiệm với nhiều người dùng khác nhau — cần xác thực các giả định.

Thiết kế toàn diện không phải là một tính năng. Đó là một cách tiếp cận. Nó đặt câu hỏi ai đang bị bỏ sót và thiết kế dành cho họ.