Inclusief ontwerp streeft ernaar om aan de behoeften van zoveel mogelijk mensen te voldoen. Het gaat verder dan toegankelijkheid, dat zich richt op het wegnemen van barrières voor mensen met een beperking. Inclusief ontwerp houdt rekening met de volledige diversiteit van de mens: leeftijd, geslacht, cultuur, taal, vaardigheden en omstandigheden. Een inclusief ontworpen product werkt voor een breder publiek. Het sluit mensen niet uit als een bijzaak. De Microsoft Inclusive Design Toolkit heeft deze aanpak populair gemaakt. Deze toolkit identificeert drie principes: uitsluiting herkennen, leren van diversiteit en een oplossing bieden voor één persoon, en deze vervolgens uitbreiden naar velen.

Het effect van stoeprandverlagingen illustreert dit principe. Stoeprandverlagingen werden verplicht gesteld voor rolstoelgebruikers. Ze zijn gunstig voor ouders met kinderwagens, reizigers met bagage en bezorgers. Ontwerpen voor een specifieke behoefte leidt vaak tot oplossingen die iedereen helpen. Inclusief ontwerp past deze denkwijze vanaf het begin toe. Het is geen achteraf toegevoegde toegankelijkheid, maar integreert het in de basis. Het proces omvat onderzoek met diverse gebruikers. Het toetst aannames over wie de gebruiker is. Het houdt rekening met de gebruiksomgeving. Iemand kan tijdelijk, situationeel of permanent gehandicapt zijn. Een gebroken pols, fel zonlicht of een chronische aandoening vormen allemaal vergelijkbare barrières. Inclusief ontwerp pakt de barrières aan, niet de labels. Het resultaat is een product dat voor meer mensen in meer situaties werkt.

Principes van inclusief ontwerp

• Herken uitsluiting — identificeer wie er buitengesloten wordt.
• Leer van diversiteit — betrek diverse perspectieven bij het proces.
• Los een probleem op voor één persoon en breid het uit naar velen: ontwerp voor specifieke behoeften die iedereen ten goede komen.
• Houd rekening met de context — de situatie beïnvloedt het vermogen.
• Test met diverse gebruikers — aannames moeten worden gevalideerd.

Inclusief ontwerp is geen kenmerk, maar een aanpak. Het stelt de vraag wie er ontbreekt en ontwerpt voor hen.