Inkluderende design har som mål å møte behovene til så mange mennesker som mulig. Det går utover tilgjengelighet, som fokuserer på å fjerne barrierer for mennesker med funksjonsnedsettelser. Inkluderende design tar hensyn til hele spekteret av menneskelig mangfold. Alder, kjønn, kultur, språk, evner og omstendigheter. Et produkt som er designet inkluderende, fungerer for et bredere publikum. Det ekskluderer ikke mennesker som en ettertanke. Microsoft Inclusive Design Toolkit populariserte tilnærmingen. Den identifiserer tre prinsipper: anerkjenne ekskludering, lære av mangfold og løse for én, utvide til mange.

Fortauskanteffekten illustrerer prinsippet. Fortauskanter ble pålagt for rullestolbrukere. De gagner foreldre med barnevogner, reisende med bagasje og leveringsarbeidere. Å designe for et spesifikt behov skaper ofte løsninger som hjelper alle. Inkluderende design anvender denne tankegangen fra starten av. Den ettermonterer ikke tilgjengelighet. Den bygger den inn i fundamentet. Prosessen involverer forskning med ulike brukere. Den tester antagelser om hvem brukeren er. Den vurderer brukskontekst. En person kan være midlertidig funksjonshemmet, situasjonsbetinget funksjonshemmet eller permanent funksjonshemmet. Et brukket håndledd, sterkt sollys eller en permanent tilstand skaper alle lignende barrierer. Inkluderende design adresserer barrierene, ikke etikettene. Resultatet er et produkt som fungerer for flere mennesker i flere situasjoner.

Prinsipper for inkluderende design

• Anerkjenn ekskludering – identifiser hvem som blir holdt utenfor
• Lær av mangfold – ta med ulike perspektiver inn i prosessen
• Løs for én, utvid til mange – design for spesifikke behov som gagner alle
• Vurder konteksten – situasjonen påvirker evnen
• Test med forskjellige brukere – antagelser må valideres

Inkluderende design er ikke en funksjon. Det er en tilnærming. Den spør hvem som mangler og designer for dem.