Nước là kẻ thù của các công trình xây dựng. Nó làm mục gỗ, ăn mòn kim loại và gây nấm mốc. Chống thấm ngăn hơi ẩm xâm nhập vào công trình. Nó khác với chống nước, vốn chỉ chống lại nước lỏng dưới áp lực. Chống thấm ngăn chặn hiện tượng mao dẫn, tức là sự di chuyển của nước qua các vật liệu xốp như bê tông và gạch xây. Nó được sử dụng trên tường móng, sàn nhà và không gian dưới sàn. Nó là một lớp chắn, chứ không phải là một đường thoát nước.

Các vật liệu chống thấm bao gồm lớp phủ bitum, tấm nhựa và lớp phủ xi măng. Lớp chống thấm (DPC) là một lớp vật liệu không thấm nước được xây vào tường để ngăn chặn hơi ẩm ngấm từ dưới lên. Nó thường được đặt gần chân tường, phía trên mặt đất. Màng chống thấm (DPM) là một tấm nằm dưới tấm bê tông để ngăn hơi ẩm thấm lên. Các lớp chắn này phải liên tục. Một khe hở hoặc vết rách sẽ cho phép hơi ẩm thấm qua.

Chống thấm không thể thay thế cho hệ thống thoát nước. Nếu đất xung quanh móng nhà bị bão hòa, áp suất thủy tĩnh sẽ đẩy nước thấm qua tường. Đó là lý do tại sao móng nhà cũng cần có ống thoát nước, sỏi và độ dốc hướng ra xa khỏi tòa nhà. Chống thấm giúp ngăn chặn hơi ẩm thấm qua vật liệu. Nó chỉ là một phần nhỏ của hệ thống quản lý nước lớn hơn. Nếu không có nó, tầng hầm sẽ có mùi ẩm mốc, tường bị ố vàng và cấu trúc bị xuống cấp. Đó là công việc vô hình nhưng lại rất cần thiết.