Το νερό είναι ο εχθρός των κτιρίων. Σαπίζει το ξύλο, διαβρώνει το μέταλλο και αναπτύσσει μούχλα. Η στεγανοποίηση εμποδίζει την υγρασία να εισέλθει σε ένα κτίριο. Διαφέρει από τη στεγανοποίηση, η οποία αντιστέκεται στο υγρό νερό υπό πίεση. Η στεγανοποίηση αντιστέκεται στην τριχοειδή δράση, την κίνηση του νερού μέσα από πορώδη υλικά όπως το σκυρόδεμα και η τοιχοποιία. Χρησιμοποιείται σε τοίχους θεμελίων, δάπεδα και χώρους διέλευσης. Είναι ένα φράγμα, όχι μια αποχέτευση.

Τα υλικά στεγανοποίησης περιλαμβάνουν ασφαλτικές επιστρώσεις, πλαστικά φύλλα και τσιμεντοειδή επιστρώσεις. Μια μεμβράνη στεγανοποίησης, ή DPC, είναι ένα στρώμα αδιαπέραστου υλικού ενσωματωμένο σε έναν τοίχο για να εμποδίζει την ανερχόμενη υγρασία. Συνήθως τοποθετείται κοντά στη βάση του τοίχου, πάνω από το έδαφος. Μια μεμβράνη στεγανοποίησης, ή DPM, είναι ένα φύλλο κάτω από μια πλάκα από σκυρόδεμα για να εμποδίζει την υγρασία να εισχωρήσει. Αυτά τα φράγματα πρέπει να είναι συνεχή. Ένα κενό ή ένα σχίσιμο επιτρέπει την υγρασία να διέλθει.

Η στεγανοποίηση δεν υποκαθιστά την αποστράγγιση. Εάν το έδαφος γύρω από ένα θεμέλιο είναι κορεσμένο, η υδροστατική πίεση θα ωθήσει το νερό μέσα από τον τοίχο. Γι' αυτό τα θεμέλια χρειάζονται επίσης πλακάκια αποστράγγισης, χαλίκι και ισοπέδωση που έχει κλίση μακριά από το κτίριο. Η στεγανοποίηση αντιμετωπίζει την υγρασία που διαφορετικά θα μετανάστευε μέσα από το υλικό. Είναι ένα μικρό μέρος ενός μεγαλύτερου συστήματος διαχείρισης νερού. Χωρίς αυτήν, το υπόγειο μυρίζει μούχλα, οι τοίχοι λεκιάζουν και η κατασκευή φθείρεται. Είναι αόρατη εργασία. Είναι απαραίτητη.