Air adalah musuh bangunan. Air menyebabkan kayu membusuk, logam berkorosi, dan tumbuhnya jamur. Pencegahan kelembapan mencegah masuknya air ke dalam bangunan. Ini berbeda dengan kedap air, yang menahan air cair di bawah tekanan. Pencegahan kelembapan menahan aksi kapiler, yaitu pergerakan air melalui material berpori seperti beton dan batu bata. Ini digunakan pada dinding pondasi, lantai, dan ruang bawah tanah. Ini adalah penghalang, bukan saluran pembuangan.

Bahan kedap air meliputi lapisan bitumen, lembaran plastik, dan lapisan semen. Lapisan kedap air (Damp Proof Course, atau DPC) adalah lapisan material kedap air yang dibangun di dalam dinding untuk menghentikan kelembapan yang naik. Biasanya ditempatkan di dekat dasar dinding, di atas permukaan tanah. Membran kedap air (Damp Proof Membrane, atau DPM) adalah lembaran di bawah pelat beton untuk menghentikan kelembapan agar tidak meresap ke atas. Penghalang ini harus kontinu. Celah atau robekan akan memungkinkan kelembapan masuk.

Pencegahan kelembapan bukanlah pengganti drainase. Jika tanah di sekitar fondasi jenuh air, tekanan hidrostatik akan mendorong air menembus dinding. Itulah mengapa fondasi juga membutuhkan pipa drainase, kerikil, dan kemiringan tanah yang menjauh dari bangunan. Pencegahan kelembapan menangani kelembapan yang seharusnya meresap melalui material. Ini adalah bagian kecil dari sistem pengelolaan air yang lebih besar. Tanpa itu, ruang bawah tanah akan berbau apak, dinding akan bernoda, dan struktur akan rusak. Ini adalah pekerjaan yang tidak terlihat. Ini sangat penting.