Water is de vijand van gebouwen. Het laat hout rotten, metaal corroderen en veroorzaakt schimmelvorming. Vochtwerende afdichting voorkomt dat vocht een gebouw binnendringt. Het is iets anders dan waterdichting, dat water onder druk tegenhoudt. Vochtwerende afdichting gaat capillaire werking tegen, de beweging van water door poreuze materialen zoals beton en metselwerk. Het wordt gebruikt op funderingsmuren, vloeren en kruipruimtes. Het is een barrière, geen afvoer.

Vochtwerende materialen omvatten bitumenlagen, plastic folies en cementgebonden coatings. Een vochtwerende laag, of DPC, is een ondoordringbare laag die in een muur wordt aangebracht om opstijgend vocht tegen te houden. Deze wordt meestal aan de voet van de muur, boven het maaivlak, geplaatst. Een vochtwerende folie, of DPM, is een folie onder een betonnen vloerplaat om te voorkomen dat vocht omhoog trekt. Deze barrières moeten naadloos zijn. Een opening of scheur laat vocht door.

Vochtwerende middelen zijn geen vervanging voor drainage. Als de grond rond een fundering verzadigd is, zal hydrostatische druk water door de muur persen. Daarom hebben funderingen ook drainagebuizen, grind en een aflopend terrein nodig dat van het gebouw afloopt. Vochtwerende middelen voorkomen dat vocht door het materiaal heen dringt. Het is een klein onderdeel van een groter waterbeheersingssysteem. Zonder vochtwerende middelen ruikt de kelder muf, ontstaan ​​er vlekken op de muren en raakt de constructie in verval. Het is onzichtbaar werk. Maar het is essentieel.