El agua es el enemigo de los edificios. Pudre la madera, corroe el metal y genera moho. La impermeabilización contra la humedad evita que esta penetre en un edificio. Se diferencia de la impermeabilización convencional, que resiste el agua líquida a presión. La impermeabilización contra la humedad resiste la capilaridad, es decir, el movimiento del agua a través de materiales porosos como el hormigón y la mampostería. Se utiliza en muros de cimentación, suelos y espacios de acceso restringido. Es una barrera, no un desagüe.

Los materiales impermeabilizantes incluyen revestimientos bituminosos, láminas de plástico y revestimientos cementosos. Una barrera antihumedad (DPC, por sus siglas en inglés) es una capa de material impermeable integrada en la pared para evitar la humedad ascendente. Generalmente se coloca cerca de la base de la pared, por encima del nivel del suelo. Una membrana impermeabilizante (DPM, por sus siglas en inglés) es una lámina que se coloca debajo de una losa de hormigón para evitar que la humedad ascienda por capilaridad. Estas barreras deben ser continuas. Cualquier hueco o rotura permite el paso de la humedad.

La impermeabilización no sustituye al drenaje. Si el terreno alrededor de los cimientos está saturado, la presión hidrostática empujará el agua a través de la pared. Por eso, los cimientos también necesitan drenajes, grava y una pendiente que se aleje del edificio. La impermeabilización controla la humedad que, de otro modo, se filtraría a través del material. Es una pequeña parte de un sistema de gestión del agua más amplio. Sin ella, el sótano huele a humedad, las paredes se manchan y la estructura se deteriora. Es un trabajo invisible, pero esencial.