Nước chanh có độ pH khoảng 2. Nước tinh khiết có độ pH là 7. Thuốc tẩy có độ pH khoảng 13. Thang đo pH dùng để đo độ axit hoặc độ kiềm của dung dịch. Nó là thang đo logarit, nghĩa là mỗi đơn vị biểu thị sự thay đổi gấp mười lần nồng độ ion hydro. Độ pH 3 có tính axit gấp mười lần độ pH 4. Thang đo chạy từ 0 đến 14, mặc dù các giá trị nằm ngoài phạm vi đó vẫn có thể xảy ra đối với các dung dịch đậm đặc.

Độ pH được định nghĩa là logarit âm của nồng độ ion hydro. Trong nước, ion hydro tồn tại dưới dạng ion hiđrô, H3O+. Nồng độ ion hiđrô quyết định độ pH. Độ pH thấp có nghĩa là nồng độ hiđrô cao. Độ pH cao có nghĩa là nồng độ hiđrô thấp và nồng độ hiđroxit cao. Tích của hai nồng độ này không đổi ở một nhiệt độ nhất định, bằng 1 x 10^-14 ở 25 độ C.

Độ pH được đo bằng chất chỉ thị, máy đo pH hoặc phương pháp chuẩn độ. Chất chỉ thị đổi màu trong một khoảng pH cụ thể. Giấy quỳ chuyển sang màu đỏ trong môi trường axit và màu xanh lam trong môi trường bazơ. Phenolphthalein không màu trong môi trường axit và màu hồng trong môi trường bazơ. Máy đo pH sử dụng điện cực thủy tinh phản ứng với hoạt động của ion hydro. Chúng chính xác hơn chất chỉ thị.

Độ pH đóng vai trò quan trọng trong sinh học, công nghiệp và môi trường. Enzyme hoạt động tốt nhất ở độ pH cụ thể. Độ pH của máu được điều chỉnh chặt chẽ trong khoảng từ 7,35 đến 7,45. Độ pH của đất ảnh hưởng đến sự phát triển của cây trồng. Độ pH của nước ảnh hưởng đến đời sống thủy sinh. Các quy trình công nghiệp đòi hỏi sự kiểm soát pH chính xác. Thang đo thì đơn giản. Nhưng hậu quả thì không.