Sitronsaft har en pH på omtrent 2. Rent vann har en pH på 7. Blekemiddel har en pH på omtrent 13. pH-skalaen måler surheten eller alkaliniteten til en løsning. Den er logaritmisk, noe som betyr at hver enhet representerer en tidobling i hydrogenionkonsentrasjonen. En pH på 3 er ti ganger surere enn en pH på 4. Skalaen går fra 0 til 14, selv om verdier utenfor dette området er mulige for konsentrerte løsninger.

PH er definert som den negative logaritmen av hydrogenionkonsentrasjonen. I vann finnes hydrogenioner som hydroniumioner, H3O+. Konsentrasjonen av hydroniumioner bestemmer pH-verdien. Lav pH betyr høy hydroniumkonsentrasjon. Høy pH betyr lav hydroniumkonsentrasjon og høy hydroksidkonsentrasjon. Produktet av de to konsentrasjonene er konstant ved en gitt temperatur, lik 1 ganger 10 og minus 14 ved 25 grader Celsius.

pH måles med indikatorer, pH-målere eller titrering. Indikatorer skifter farge over et bestemt pH-område. Lakkmuspapir blir rødt i syre og blått i base. Fenolftalein er fargeløst i syre og rosa i base. pH-målere bruker en glasselektrode som reagerer på hydrogenionaktivitet. De er mer presise enn indikatorer.

pH er viktig i biologi, industri og miljø. Enzymer fungerer best ved en spesifikk pH. Blodets pH er strengt regulert mellom 7,35 og 7,45. Jordens pH påvirker veksten av avlinger. Vannets pH påvirker vannlevende liv. Industrielle prosesser krever presis pH-kontroll. Skalaen er enkel. Konsekvensene er det ikke.