Ο χυμός λεμονιού έχει pH περίπου 2. Το καθαρό νερό έχει pH 7. Η χλωρίνη έχει pH περίπου 13. Η κλίμακα pH μετρά την οξύτητα ή την αλκαλικότητα ενός διαλύματος. Είναι λογαριθμική, που σημαίνει ότι κάθε μονάδα αντιπροσωπεύει μια δεκαπλάσια αλλαγή στη συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου. Ένα pH 3 είναι δέκα φορές πιο όξινο από ένα pH 4. Η κλίμακα κυμαίνεται από 0 έως 14, αν και τιμές εκτός αυτού του εύρους είναι δυνατές για συμπυκνωμένα διαλύματα.

Το pH ορίζεται ως ο αρνητικός λογάριθμος της συγκέντρωσης ιόντων υδρογόνου. Στο νερό, τα ιόντα υδρογόνου υπάρχουν ως ιόντα υδρονίου, H3O+. Η συγκέντρωση ιόντων υδρονίου καθορίζει το pH. Χαμηλό pH σημαίνει υψηλή συγκέντρωση υδρονίου. Υψηλό pH σημαίνει χαμηλή συγκέντρωση υδρονίου και υψηλή συγκέντρωση υδροξειδίου. Το γινόμενο των δύο συγκεντρώσεων είναι σταθερό σε δεδομένη θερμοκρασία, ίσο με 1 επί 10 προς μείον 14 στους 25 βαθμούς Κελσίου.

Το pH μετριέται με δείκτες, πεχάμετρα ή τιτλοδότηση. Οι δείκτες αλλάζουν χρώμα σε ένα συγκεκριμένο εύρος pH. Το χαρτί λακκούβας γίνεται κόκκινο σε οξύ και μπλε σε βάση. Η φαινολοφθαλεΐνη είναι άχρωμη σε οξύ και ροζ σε βάση. Τα πεχάμετρα χρησιμοποιούν ένα γυάλινο ηλεκτρόδιο που ανταποκρίνεται στη δραστηριότητα ιόντων υδρογόνου. Είναι πιο ακριβή από τους δείκτες.

Το pH έχει σημασία στη βιολογία, τη βιομηχανία και το περιβάλλον. Τα ένζυμα λειτουργούν καλύτερα σε συγκεκριμένο pH. Το pH του αίματος ρυθμίζεται αυστηρά μεταξύ 7,35 και 7,45. Το pH του εδάφους επηρεάζει την ανάπτυξη των καλλιεργειών. Το pH του νερού επηρεάζει την υδρόβια ζωή. Οι βιομηχανικές διεργασίες απαιτούν ακριβή έλεγχο του pH. Η κλίμακα είναι απλή. Οι συνέπειες όχι.