pH лимонного сока составляет примерно 2. pH чистой воды — 7. pH отбеливателя — примерно 13. Шкала pH измеряет кислотность или щелочность раствора. Она логарифмическая, то есть каждая единица соответствует десятикратному изменению концентрации ионов водорода. pH 3 в десять раз кислее, чем pH 4. Шкала простирается от 0 до 14, хотя для концентрированных растворов возможны значения за пределами этого диапазона.

Значение pH определяется как отрицательный логарифм концентрации ионов водорода. В воде ионы водорода существуют в виде ионов гидроксония, H3O+. Концентрация ионов гидроксония определяет pH. Низкий pH означает высокую концентрацию ионов гидроксония. Высокий pH означает низкую концентрацию ионов гидроксония и высокую концентрацию гидроксида. Произведение этих двух концентраций постоянно при заданной температуре и равно 1 × 10⁻¹⁴ при 25 градусах Цельсия.

Уровень pH измеряют с помощью индикаторов, pH-метров или титрования. Индикаторы меняют цвет в определенном диапазоне pH. Лакмусовая бумага становится красной в кислой среде и синей в щелочной. Фенолфталеин бесцветен в кислой среде и розовый в щелочной. В pH-метрах используется стеклянный электрод, реагирующий на активность ионов водорода. Они более точны, чем индикаторы.

Уровень pH имеет значение в биологии, промышленности и окружающей среде. Ферменты работают наиболее эффективно при определенном значении pH. Уровень pH крови строго регулируется в диапазоне от 7,35 до 7,45. pH почвы влияет на рост сельскохозяйственных культур. pH воды влияет на водную жизнь. Промышленные процессы требуют точного контроля pH. Шкала проста. Последствия — нет.