नींबू के रस का pH लगभग 2 होता है। शुद्ध पानी का pH 7 होता है। ब्लीच का pH लगभग 13 होता है। pH स्केल किसी विलयन की अम्लता या क्षारीयता को मापता है। यह लघुगणकीय होता है, जिसका अर्थ है कि प्रत्येक इकाई हाइड्रोजन आयन सांद्रता में दस गुना परिवर्तन को दर्शाती है। pH 3, pH 4 की तुलना में दस गुना अधिक अम्लीय होता है। यह स्केल 0 से 14 तक होता है, हालांकि सांद्र विलयनों के लिए इस सीमा से बाहर के मान भी संभव हैं।

pH को हाइड्रोजन आयन सांद्रता के ऋणात्मक लघुगणक के रूप में परिभाषित किया जाता है। जल में, हाइड्रोजन आयन हाइड्रोनियम आयन (H₃O⁺) के रूप में मौजूद होते हैं। हाइड्रोनियम आयनों की सांद्रता pH निर्धारित करती है। कम pH का अर्थ है हाइड्रोनियम की उच्च सांद्रता। उच्च pH का अर्थ है हाइड्रोनियम की कम सांद्रता और हाइड्रोक्साइड की उच्च सांद्रता। किसी दिए गए तापमान पर इन दोनों सांद्रताओं का गुणनफल स्थिर होता है, जो 25 डिग्री सेल्सियस पर 1 गुना 10 की घात -14 के बराबर होता है।

pH का मापन संकेतक, pH मीटर या अनुमापन विधि द्वारा किया जाता है। संकेतक एक विशिष्ट pH सीमा पर रंग बदलते हैं। लिटमस पेपर अम्ल में लाल और क्षार में नीला हो जाता है। फिनोलफथेलिन अम्ल में रंगहीन और क्षार में गुलाबी होता है। pH मीटर में एक कांच का इलेक्ट्रोड होता है जो हाइड्रोजन आयन गतिविधि के प्रति प्रतिक्रिया करता है। ये संकेतकों की तुलना में अधिक सटीक होते हैं।

जीव विज्ञान, उद्योग और पर्यावरण में pH का महत्व है। एंजाइम विशिष्ट pH पर सर्वोत्तम कार्य करते हैं। रक्त का pH 7.35 और 7.45 के बीच सख्ती से नियंत्रित होता है। मिट्टी का pH फसलों की वृद्धि को प्रभावित करता है। पानी का pH जलीय जीवन को प्रभावित करता है। औद्योगिक प्रक्रियाओं के लिए सटीक pH नियंत्रण आवश्यक है। पैमाना सरल है, लेकिन इसके परिणाम जटिल हैं।