レモン汁のpHは約2です。純水のpHは7です。漂白剤のpHは約13です。pHスケールは溶液の酸性度またはアルカリ度を測定するものです。これは対数スケールであり、1単位ごとに水素イオン濃度が10倍変化することを表します。pH3はpH4よりも10倍酸性が強いです。スケールは0から14までですが、濃度の高い溶液ではこの範囲外の値をとることもあります。

pHは、水素イオン濃度の負の対数として定義されます。水中では、水素イオンはヒドロニウムイオン（H3O+）として存在します。ヒドロニウムイオンの濃度がpHを決定します。pHが低いということは、ヒドロニウムイオン濃度が高いことを意味します。pHが高いということは、ヒドロニウムイオン濃度が低く、水酸化物イオン濃度が高いことを意味します。2つの濃度の積は、特定の温度では一定であり、25℃では1×10⁻¹⁴に等しくなります。

pHは、指示薬、pHメーター、または滴定によって測定されます。指示薬は特定のpH範囲で色が変わります。リトマス紙は酸性では赤色、アルカリ性では青色に変化します。フェノールフタレインは酸性では無色、アルカリ性ではピンク色になります。pHメーターは、水素イオンの活性に反応するガラス電極を使用します。指示薬よりも精度が高いです。

pHは生物学、産業、そして環境において重要な意味を持つ。酵素は特定のpH値で最も効率よく働く。血液のpH値は7.35から7.45の間で厳密に調節されている。土壌のpH値は作物の生育に影響を与える。水のpH値は水生生物に影響を与える。工業プロセスでは、pH値の精密な制御が不可欠である。その尺度は単純だが、結果はそう単純ではない。