Limon suyunun pH değeri yaklaşık 2'dir. Saf suyun pH değeri 7'dir. Çamaşır suyunun pH değeri yaklaşık 13'tür. pH ölçeği, bir çözeltinin asitliğini veya alkaliliğini ölçer. Logaritmiktir, yani her birim hidrojen iyonu konsantrasyonunda on katlık bir değişimi temsil eder. pH değeri 3 olan bir çözelti, pH değeri 4 olan bir çözeltiden on kat daha asidiktir. Ölçek 0 ile 14 arasında değişir, ancak konsantre çözeltiler için bu aralığın dışında değerler de mümkündür.

pH, hidrojen iyonu konsantrasyonunun negatif logaritması olarak tanımlanır. Suda hidrojen iyonları hidronyum iyonları (H3O+) olarak bulunur. Hidronyum iyonlarının konsantrasyonu pH'ı belirler. Düşük pH, yüksek hidronyum konsantrasyonu anlamına gelir. Yüksek pH ise düşük hidronyum konsantrasyonu ve yüksek hidroksit konsantrasyonu anlamına gelir. İki konsantrasyonun çarpımı, belirli bir sıcaklıkta sabittir ve 25 santigrat derecede 1 x 10⁻¹⁴'e eşittir.

pH, indikatörler, pH metreler veya titrasyon yoluyla ölçülür. İndikatörler belirli bir pH aralığında renk değiştirir. Turnusol kağıdı asitte kırmızı, bazda mavi olur. Fenolftalein asitte renksiz, bazda pembedir. pH metreler, hidrojen iyonu aktivitesine tepki veren bir cam elektrot kullanır. İndikatörlerden daha hassastırlar.

pH, biyolojide, endüstride ve çevrede önemlidir. Enzimler belirli pH değerlerinde en iyi şekilde çalışır. Kan pH'ı 7,35 ile 7,45 arasında sıkı bir şekilde düzenlenir. Toprak pH'ı bitki büyümesini etkiler. Su pH'ı su yaşamını etkiler. Endüstriyel süreçler hassas pH kontrolü gerektirir. Ölçek basittir. Ancak sonuçları o kadar basit değildir.