Quá trình pha cà phê bao gồm lọc. Nước nóng được dẫn qua cà phê xay, và một bộ lọc giấy sẽ giữ lại bã cà phê trong khi nước chảy qua. Quá trình lọc tách chất rắn khỏi chất lỏng bằng một màng lọc xốp. Màng lọc này, được gọi là vật liệu lọc, cho phép chất lỏng đi qua nhưng ngăn chặn các hạt rắn. Chất lỏng đi qua được gọi là nước lọc. Chất rắn còn lại trên màng lọc được gọi là cặn.

Quá trình lọc được sử dụng trong nhiều lĩnh vực. Trong phòng thí nghiệm, giấy lọc và phễu được dùng để tách các chất kết tủa khỏi dung dịch. Trong công nghiệp, máy ép lọc làm khô bùn, hệ thống lọc túi giữ lại bụi từ khí thải, và màng lọc làm sạch nước và dược phẩm. Trong gia đình, máy hút bụi, máy lọc không khí và máy lọc nước đều sử dụng quá trình lọc. Trong cơ thể, thận lọc máu, loại bỏ chất thải và nước dư thừa để tạo thành nước tiểu.

Việc lựa chọn vật liệu lọc phụ thuộc vào ứng dụng. Kích thước hạt, lưu lượng, khả năng tương thích hóa học và chi phí đều quan trọng. Giấy lọc rẻ và dùng một lần. Màng lọc có kích thước lỗ chính xác để lọc vô trùng. Cát và sỏi được sử dụng trong xử lý nước. Than hoạt tính hấp phụ tạp chất ngoài chức năng lọc. Mỗi loại vật liệu đều có ưu điểm riêng.

Lọc không giống như chưng cất hay sắc ký. Nó tách các chất dựa trên kích thước hạt, chứ không phải điểm sôi hay độ hòa tan. Đó là sự tách vật lý, không phải phản ứng hóa học. Các thành phần vẫn giữ nguyên bản chất của chúng. Đây là một trong những kỹ thuật tách đơn giản và được sử dụng rộng rãi nhất.