Kaffelaging innebærer filtrering. Varmt vann passerer gjennom malt kaffe, og et papirfilter fanger opp kaffegruten mens væsken strømmer gjennom. Filtrering skiller faste stoffer fra væsker ved hjelp av en porøs barriere. Barrieren, kalt filtermediet, lar væsken passere gjennom, men blokkerer de faste partiklene. Væsken som passerer gjennom er filtratet. Det faste stoffet som blir igjen på filteret er resten.

Filtrering brukes i mange sammenhenger. I laboratoriet separerer filterpapir og trakter utfellinger fra løsninger. I industrien avvanner filterpresser slam, posefilterhus fanger opp støv fra eksosgasser, og membranfiltre renser vann og legemidler. I hjemmet bruker støvsugere, luftrensere og vannfiltre alle filtrering. I kroppen filtrerer nyrene blod, og fjerner avfallsprodukter og overflødig vann for å danne urin.

Valg av filtermedium avhenger av bruksområdet. Partikkelstørrelse, strømningshastighet, kjemisk kompatibilitet og kostnad spiller alle rolle. Filterpapir er billig og kan brukes til engangsbruk. Membraner har presise porestørrelser for steril filtrering. Sand og grus brukes i vannbehandling. Aktivt kull absorberer urenheter i tillegg til å filtrere dem. Hvert medium har sine styrker.

Filtrering er ikke det samme som destillasjon eller kromatografi. Den separerer basert på partikkelstørrelse, ikke kokepunkt eller løselighet. Det er en fysisk separasjon, ikke en kjemisk reaksjon. Komponentene beholder sin identitet. Det er en av de enkleste og mest brukte separasjonsteknikkene.