Koffiezetten is een proces van filtratie. Heet water wordt door gemalen koffie geleid en een papieren filter houdt de koffieprut tegen terwijl de vloeistof erdoorheen stroomt. Filtratie scheidt vaste stoffen van vloeistoffen met behulp van een poreuze barrière. Deze barrière, het filtermedium genoemd, laat de vloeistof door, maar blokkeert de vaste deeltjes. De vloeistof die erdoorheen stroomt, is het filtraat. De vaste stoffen die op het filter achterblijven, vormen het residu.

Filtratie wordt in veel contexten gebruikt. In het laboratorium scheiden filterpapier en trechters neerslagen van oplossingen. In de industrie ontwateren filterpersen slurries, vangen zakkenfilters stof uit uitlaatgassen op en zuiveren membraanfilters water en geneesmiddelen. In huis maken stofzuigers, luchtreinigers en waterfilters allemaal gebruik van filtratie. In het lichaam filteren de nieren het bloed, waarbij afvalstoffen en overtollig water worden verwijderd om urine te vormen.

De keuze van het filtermedium hangt af van de toepassing. Deeltjesgrootte, doorstroomsnelheid, chemische compatibiliteit en kosten spelen allemaal een rol. Filterpapier is goedkoop en wegwerpbaar. Membranen hebben nauwkeurige poriegroottes voor steriele filtratie. Zand en grind worden gebruikt bij waterzuivering. Geactiveerde kool adsorbeert onzuiverheden en filtert ze tegelijkertijd. Elk medium heeft zijn eigen sterke punten.

Filtratie is niet hetzelfde als destillatie of chromatografie. Het scheidt stoffen op basis van de deeltjesgrootte, niet op basis van kookpunt of oplosbaarheid. Het is een fysische scheiding, geen chemische reactie. De componenten behouden hun identiteit. Het is een van de eenvoudigste en meest gebruikte scheidingstechnieken.