Att göra kaffe innebär filtrering. Varmt vatten passerar genom det malda kaffet, och ett pappersfilter fångar upp kaffepulvret medan vätskan rinner igenom. Filtrering separerar fasta ämnen från vätskor med hjälp av en porös barriär. Barriären, kallad filtermedium, låter vätskan passera igenom men blockerar de fasta partiklarna. Vätskan som passerar igenom är filtratet. Det fasta ämne som blir kvar på filtret är restmaterialet.

Filtrering används i många sammanhang. I laboratoriet separerar filterpapper och trattar utfällningar från lösningar. Inom industrin avvattnar filterpressar uppslamningar, filterfilter fångar upp damm från avgaser och membranfilter renar vatten och läkemedel. I hemmet använder dammsugare, luftrenare och vattenfilter alla filtrering. I kroppen filtrerar njurarna blodet och avlägsnar avfallsprodukter och överskottsvatten för att bilda urin.

Valet av filtermedium beror på tillämpningen. Partikelstorlek, flödeshastighet, kemisk kompatibilitet och kostnad spelar alla roll. Filterpapper är billigt och engångsbruk. Membran har exakta porstorlekar för sterilfiltrering. Sand och grus används vid vattenrening. Aktivt kol adsorberar föroreningar förutom att filtrera dem. Varje medium har sina styrkor.

Filtrering är inte samma sak som destillation eller kromatografi. Den separerar baserat på partikelstorlek, inte kokpunkt eller löslighet. Det är en fysisk separation, inte en kemisk reaktion. Komponenterna behåller sin identitet. Det är en av de enklaste och mest använda separationsteknikerna.