Příprava kávy zahrnuje filtraci. Horká voda prochází mletou kávou a papírový filtr zachycuje mletou kávu, zatímco tekutina protéká. Filtrace odděluje pevné látky od kapalin pomocí porézní bariéry. Bariéra, nazývaná filtrační médium, umožňuje průchod kapaliny, ale blokuje pevné částice. Kapalina, která prochází, je filtrát. Pevná látka zbývající na filtru je zbytek.

Filtrace se používá v mnoha kontextech. V laboratoři se sraženiny od roztoků oddělují filtračním papírem a trychtýři. V průmyslu filtrační lisy odvodňují kaly, pytlové filtry zachycují prach z výfukových plynů a membránové filtry čistí vodu a léčiva. V domácnostech se filtrace používá ve vysavačích, čističkách vzduchu a vodních filtrech. V těle ledviny filtrují krev, odstraňují odpadní produkty a přebytečnou vodu a tvoří moč.

Volba filtračního média závisí na aplikaci. Velikost částic, průtok, chemická kompatibilita a cena jsou důležité. Filtrační papír je levný a jednorázový. Membrány mají přesné velikosti pórů pro sterilní filtraci. Písek a štěrk se používají při úpravě vody. Aktivní uhlí adsorbuje nečistoty a zároveň je filtruje. Každé médium má své silné stránky.

Filtrace není totéž co destilace nebo chromatografie. Odděluje se na základě velikosti částic, nikoliv bodu varu nebo rozpustnosti. Jedná se o fyzikální oddělení, nikoli o chemickou reakci. Složky si zachovávají svou identitu. Je to jedna z nejjednodušších a nejpoužívanějších separačních technik.