A kávéfőzés szűréssel történik. A forró víz áthalad az őrölt kávén, és egy papírszűrő felfogja az őrleményt, miközben a folyadék átfolyik rajta. A szűrés egy porózus gát segítségével választja el a szilárd anyagokat a folyadékoktól. A gát, amelyet szűrőközegnek neveznek, átengedi a folyadékot, de blokkolja a szilárd részecskéket. Az áthaladó folyadék a szűrlet. A szűrőn maradó szilárd anyag a maradék.

A szűrést számos területen alkalmazzák. A laboratóriumban szűrőpapír és tölcsérek választják el a csapadékot az oldatoktól. Az iparban szűrőprések víztelenítik a zagyokat, zsákos szűrők fogják fel a port a kipufogógázokból, membránszűrők pedig tisztítják a vizet és a gyógyszereket. Otthon a porszívók, légtisztítók és vízszűrők mind szűrést alkalmaznak. A szervezetben a vesék szűrik a vért, eltávolítva a salakanyagokat és a felesleges vizet, vizeletet képezve.

A szűrőközeg kiválasztása az alkalmazástól függ. A részecskeméret, az áramlási sebesség, a kémiai kompatibilitás és a költség mind számít. A szűrőpapír olcsó és eldobható. A membránok pontos pórusméretűek a steril szűréshez. A homokot és a kavicsot a vízkezelésben használják. Az aktív szén a szűrés mellett adszorbeálja is a szennyeződéseket. Minden közegnek megvannak a maga erősségei.

A szűrés nem ugyanaz, mint a desztilláció vagy a kromatográfia. A részecskeméret alapján választ szét, nem forráspont vagy oldhatóság alapján. Fizikai elválasztás, nem kémiai reakció. A komponensek megőrzik azonosságukat. Ez az egyik legegyszerűbb és legszélesebb körben használt elválasztási technika.