Die Kaffeezubereitung beinhaltet Filtration. Heißes Wasser wird durch gemahlenen Kaffee geleitet, und ein Papierfilter hält den Kaffeesatz zurück, während die Flüssigkeit hindurchfließt. Die Filtration trennt Feststoffe von Flüssigkeiten mithilfe einer porösen Barriere. Diese Barriere, das sogenannte Filtermedium, lässt die Flüssigkeit durch, hält aber die Feststoffpartikel zurück. Die durchfließende Flüssigkeit ist das Filtrat. Der auf dem Filter zurückbleibende Feststoff ist der Kaffeesatz.

Filtration findet in vielen Bereichen Anwendung. Im Labor trennen Filterpapier und Trichter Niederschläge von Lösungen. In der Industrie entwässern Filterpressen Schlämme, Schlauchfilter fangen Staub aus Abgasen ab und Membranfilter reinigen Wasser und Arzneimittel. Im Haushalt nutzen Staubsauger, Luftreiniger und Wasserfilter die Filtration. Im Körper filtern die Nieren das Blut, entfernen Abfallprodukte und überschüssiges Wasser und bilden so Urin.

Die Wahl des Filtermediums hängt von der Anwendung ab. Partikelgröße, Durchflussrate, chemische Beständigkeit und Kosten spielen dabei eine Rolle. Filterpapier ist günstig und für den Einmalgebrauch bestimmt. Membranen weisen präzise Porengrößen für die Sterilfiltration auf. Sand und Kies werden in der Wasseraufbereitung eingesetzt. Aktivkohle adsorbiert Verunreinigungen und filtert sie zusätzlich heraus. Jedes Medium hat seine Vorteile.

Filtration ist nicht dasselbe wie Destillation oder Chromatographie. Sie trennt Stoffe anhand ihrer Partikelgröße, nicht anhand ihres Siedepunkts oder ihrer Löslichkeit. Es handelt sich um eine physikalische Trennung, nicht um eine chemische Reaktion. Die Komponenten behalten ihre Identität. Sie ist eine der einfachsten und am weitesten verbreiteten Trenntechniken.