Η παρασκευή καφέ περιλαμβάνει φιλτράρισμα. Ζεστό νερό διέρχεται από τον αλεσμένο καφέ και ένα χάρτινο φίλτρο παγιδεύει τους κόκκους ενώ το υγρό ρέει μέσα από αυτόν. Η διήθηση διαχωρίζει τα στερεά από τα υγρά χρησιμοποιώντας ένα πορώδες φράγμα. Το φράγμα, που ονομάζεται μέσο φιλτραρίσματος, επιτρέπει στο υγρό να περάσει, αλλά εμποδίζει τα στερεά σωματίδια. Το υγρό που διέρχεται είναι το διήθημα. Το στερεό που απομένει στο φίλτρο είναι το υπόλειμμα.

Η διήθηση χρησιμοποιείται σε πολλά περιβάλλοντα. Στο εργαστήριο, το χαρτί φίλτρου και οι χοάνες διαχωρίζουν τα ιζήματα από τα διαλύματα. Στη βιομηχανία, οι πρέσες φίλτρου αφυδατώνουν τους πολτούς, οι σακκόφιλτρες συλλέγουν τη σκόνη από τα καυσαέρια και τα φίλτρα μεμβράνης καθαρίζουν το νερό και τα φαρμακευτικά προϊόντα. Στο σπίτι, οι ηλεκτρικές σκούπες, οι καθαριστές αέρα και τα φίλτρα νερού χρησιμοποιούν όλα διήθηση. Στο σώμα, τα νεφρά φιλτράρουν το αίμα, απομακρύνοντας τα απόβλητα και την περίσσεια νερού για να σχηματίσουν ούρα.

Η επιλογή του μέσου φιλτραρίσματος εξαρτάται από την εφαρμογή. Το μέγεθος των σωματιδίων, ο ρυθμός ροής, η χημική συμβατότητα και το κόστος είναι όλα σημαντικά. Το χαρτί φίλτρου είναι φθηνό και μιας χρήσης. Οι μεμβράνες έχουν ακριβή μεγέθη πόρων για αποστειρωμένη διήθηση. Η άμμος και το χαλίκι χρησιμοποιούνται στην επεξεργασία νερού. Ο ενεργός άνθρακας προσροφά τις ακαθαρσίες εκτός από το φιλτράρισμα τους. Κάθε μέσο έχει τα δικά του δυνατά σημεία.

Η διήθηση δεν είναι το ίδιο με την απόσταξη ή τη χρωματογραφία. Διαχωρίζεται με βάση το μέγεθος των σωματιδίων, όχι το σημείο βρασμού ή τη διαλυτότητα. Είναι ένας φυσικός διαχωρισμός, όχι μια χημική αντίδραση. Τα συστατικά διατηρούν την ταυτότητά τους. Είναι μια από τις απλούστερες και πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες τεχνικές διαχωρισμού.