Приготовление кофе включает в себя фильтрацию. Горячая вода проходит через молотый кофе, а бумажный фильтр задерживает кофейную гущу, в то время как жидкость протекает через него. Фильтрация отделяет твердые частицы от жидкости с помощью пористого барьера. Этот барьер, называемый фильтрующим материалом, пропускает жидкость, но блокирует твердые частицы. Прошедшая через фильтр жидкость называется фильтратом. Твердые частицы, оставшиеся на фильтре, называются остатком.

Фильтрация используется во многих областях. В лаборатории фильтровальная бумага и воронки отделяют осадки от растворов. В промышленности фильтр-прессы обезвоживают суспензии, рукавные фильтры улавливают пыль из выхлопных газов, а мембранные фильтры очищают воду и фармацевтические препараты. В быту фильтрация используется в пылесосах, очистителях воздуха и фильтрах для воды. В организме почки фильтруют кровь, удаляя продукты жизнедеятельности и избыток воды, образуя мочу.

Выбор фильтрующего материала зависит от области применения. Важны размер частиц, скорость потока, химическая совместимость и стоимость. Фильтровальная бумага дешева и одноразова. Мембраны имеют точные размеры пор для стерильной фильтрации. Песок и гравий используются в водоочистке. Активированный уголь адсорбирует примеси в дополнение к их фильтрации. Каждый фильтрующий материал имеет свои преимущества.

Фильтрация отличается от дистилляции или хроматографии. Разделение происходит на основе размера частиц, а не температуры кипения или растворимости. Это физическое разделение, а не химическая реакция. Компоненты сохраняют свою идентичность. Это один из самых простых и широко используемых методов разделения.