Proses pembuatan kopi melibatkan penyaringan. Air panas melewati bubuk kopi, dan filter kertas memerangkap ampas kopi sementara cairan mengalir melewatinya. Penyaringan memisahkan padatan dari cairan menggunakan penghalang berpori. Penghalang tersebut, yang disebut media filter, memungkinkan cairan untuk melewatinya tetapi menghalangi partikel padat. Cairan yang melewati filter disebut filtrat. Padatan yang tersisa pada filter disebut residu.

Filtrasi digunakan dalam banyak konteks. Di laboratorium, kertas saring dan corong memisahkan endapan dari larutan. Di industri, mesin pengepres filter menghilangkan air dari bubur, baghouse menangkap debu dari gas buang, dan filter membran memurnikan air dan obat-obatan. Di rumah, penyedot debu, pemurni udara, dan filter air semuanya menggunakan filtrasi. Di dalam tubuh, ginjal menyaring darah, menghilangkan produk limbah dan kelebihan air untuk membentuk urin.

Pemilihan media filter bergantung pada aplikasinya. Ukuran partikel, laju aliran, kompatibilitas kimia, dan biaya semuanya penting. Kertas filter murah dan sekali pakai. Membran memiliki ukuran pori yang tepat untuk filtrasi steril. Pasir dan kerikil digunakan dalam pengolahan air. Karbon aktif menyerap kotoran selain menyaringnya. Setiap media memiliki keunggulannya masing-masing.

Filtrasi tidak sama dengan distilasi atau kromatografi. Filtrasi memisahkan berdasarkan ukuran partikel, bukan titik didih atau kelarutan. Ini adalah pemisahan fisik, bukan reaksi kimia. Komponen-komponennya mempertahankan identitasnya. Ini adalah salah satu teknik pemisahan yang paling sederhana dan paling banyak digunakan.