Metan, propan, butan, octan. Đây là các ankan, những hiđrocacbon đơn giản nhất. Chúng chỉ chứa cacbon và hydro, và chỉ có liên kết đơn giữa các nguyên tử cacbon. Mỗi nguyên tử cacbon liên kết với bốn nguyên tử khác, thường là hydro. Công thức tổng quát là CnH2n+2. Metan là CH4, etan là C2H6, propan là C3H8. Chúng được gọi là hiđrocacbon bão hòa vì chúng chứa càng nhiều nguyên tử hydro càng tốt.

Ankan là thành phần chính của khí tự nhiên và dầu mỏ. Chúng cháy sạch trong điều kiện có đủ oxy, tạo ra carbon dioxide và nước. Đó là lý do tại sao chúng được sử dụng làm nhiên liệu. Chúng cũng được sử dụng làm nguyên liệu đầu vào cho nhựa, chất tẩy rửa và dược phẩm. Nhưng chúng không phản ứng mạnh trong điều kiện bình thường. Liên kết cacbon-hydro của chúng mạnh và không phân cực. Chúng không tan trong nước. Chúng không phản ứng với axit hoặc bazơ. Chúng phản ứng với oxy trong quá trình cháy và với halogen dưới ánh sáng cực tím.

Ankan tạo thành một dãy đồng đẳng, nghĩa là mỗi thành viên khác với thành viên kế tiếp bởi một nhóm CH2. Khi chuỗi dài ra, điểm sôi tăng lên. Metan là chất khí ở nhiệt độ phòng. Octan là chất lỏng. Sáp parafin là hỗn hợp rắn của các ankan mạch dài. Các tính chất vật lý thay đổi dần theo kích thước.