Metan, propan, butan, oktan. To alkany, najprostsze węglowodory. Zawierają tylko węgiel i wodór oraz tylko pojedyncze wiązania między atomami węgla. Każdy atom węgla jest połączony z czterema innymi atomami, zazwyczaj wodorem. Wzór ogólny to CnH2n+2. Metan to CH4, etan to C2H6, a propan to C3H8. Nazywa się je węglowodorami nasyconymi, ponieważ zawierają jak najwięcej atomów wodoru.

Alkany są głównymi składnikami gazu ziemnego i ropy naftowej. Spalają się czysto w obecności wystarczającej ilości tlenu, wytwarzając dwutlenek węgla i wodę. Dlatego są wykorzystywane jako paliwa. Są również wykorzystywane jako surowce do produkcji tworzyw sztucznych, detergentów i produktów farmaceutycznych. Jednak w normalnych warunkach nie są zbyt reaktywne. Ich wiązania węgiel-wodór są silne i niepolarne. Nie rozpuszczają się w wodzie. Nie reagują z kwasami ani zasadami. Reagują z tlenem podczas spalania oraz z halogenami w świetle ultrafioletowym.

Alkany tworzą szereg homologiczny, co oznacza, że ​​każdy element różni się od następnego grupą CH2. Wraz ze wzrostem łańcucha rośnie temperatura wrzenia. Metan jest gazem w temperaturze pokojowej. Oktan jest cieczą. Parafina to stała mieszanina dużych alkanów. Właściwości fizyczne zmieniają się stopniowo wraz z rozmiarem.