메탄, 프로판, 부탄, 옥탄. 이들은 가장 간단한 탄화수소인 알칸입니다. 알칸은 탄소와 수소로만 이루어져 있으며, 탄소 원자 사이에는 단일 결합만 있습니다. 각 탄소 원자는 보통 수소 원자를 포함하여 네 개의 다른 원자와 결합합니다. 일반적인 화학식은 CnH2n+2입니다. 메탄은 CH4, 에탄은 C2H6, 프로판은 C3H8입니다. 알칸은 가능한 한 많은 수소 원자를 결합할 수 있기 때문에 포화 탄화수소라고 불립니다.

알칸은 천연가스와 석유의 주요 구성 성분입니다. 충분한 산소가 있는 환경에서 깨끗하게 연소하여 이산화탄소와 물을 생성합니다. 이러한 특성 때문에 연료로 사용됩니다. 또한 플라스틱, 세제, 의약품의 원료로도 사용됩니다. 하지만 일반적인 조건에서는 반응성이 매우 낮습니다. 알칸의 탄소-수소 결합은 강하고 비극성입니다. 물에 녹지 않으며, 산이나 염기와도 반응하지 않습니다. 다만 연소 과정에서 산소와 반응하고, 자외선 아래에서는 할로겐 원소와 반응합니다.

알칸은 동족 계열을 이루는데, 이는 각 구성원이 CH₂기 하나만큼만 다음 구성원과 다르다는 것을 의미합니다. 사슬이 길어질수록 끓는점이 높아집니다. 메탄은 상온에서 기체입니다. 옥탄은 액체입니다. 파라핀 왁스는 큰 알칸들이 혼합된 고체입니다. 물리적 성질은 크기에 따라 점진적으로 변화합니다.