Metan, propan, butan, octan. Aceștia sunt alcani, cele mai simple hidrocarburi. Conțin doar carbon și hidrogen și doar legături simple între atomii de carbon. Fiecare carbon este legat de alți patru atomi, de obicei hidrogen. Formula generală este CnH2n+2. Metanul este CH4, etanul este C2H6, propanul este C3H8. Se numesc hidrocarburi saturate deoarece conțin cât mai mulți atomi de hidrogen.

Alcanii sunt principalele componente ale gazelor naturale și petrolului. Ard curat în prezența unei cantități suficiente de oxigen, producând dioxid de carbon și apă. De aceea sunt utilizați drept combustibili. De asemenea, sunt utilizați ca materii prime pentru materiale plastice, detergenți și produse farmaceutice. Dar nu sunt foarte reactivi în condiții normale. Legăturile lor carbon-hidrogen sunt puternice și nepolare. Nu se dizolvă în apă. Nu reacționează cu acizi sau baze. Reacționează cu oxigenul în ardere și cu halogenii sub lumină ultravioletă.

Alcanii formează o serie omoloagă, ceea ce înseamnă că fiecare membru diferă de următorul printr-o grupare CH2. Pe măsură ce lanțul crește, punctul de fierbere crește. Metanul este un gaz la temperatura camerei. Octanul este un lichid. Parafina este un amestec solid de alcani mari. Proprietățile fizice se schimbă treptat odată cu dimensiunea.