Metan, propan, butan, oktan. Dette er alkaner, de enkleste hydrokarbonene. De inneholder bare karbon og hydrogen, og bare enkeltbindinger mellom karbonatomene. Hvert karbon er bundet til fire andre atomer, vanligvis hydrogen. Den generelle formelen er CnH2n+2. Metan er CH4, etan er C2H6, propan er C3H8. De kalles mettede hydrokarboner fordi de inneholder så mange hydrogenatomer som mulig.

Alkaner er hovedkomponentene i naturgass og petroleum. De brenner rent i nærvær av tilstrekkelig oksygen, og produserer karbondioksid og vann. Det er derfor de brukes som drivstoff. De brukes også som råmaterialer for plast, vaskemidler og legemidler. Men de er ikke veldig reaktive under normale forhold. Karbon-hydrogenbindingene deres er sterke og upolare. De løser seg ikke opp i vann. De reagerer ikke med syrer eller baser. De reagerer med oksygen i forbrenning, og med halogener under ultrafiolett lys.

Alkaner danner en homolog serie, som betyr at hvert medlem er forskjellig fra det neste med en CH2-gruppe. Etter hvert som kjeden vokser, stiger kokepunktet. Metan er en gass ved romtemperatur. Oktan er en væske. Parafinvoks er en fast blanding av store alkaner. De fysiske egenskapene endres gradvis med størrelsen.