Метан, пропан, бутан, октан. Это алканы, простейшие углеводороды. Они содержат только углерод и водород, и только одинарные связи между атомами углерода. Каждый атом углерода связан с четырьмя другими атомами, обычно водородом. Общая формула — CnH2n+2. Метан — CH4, этан — C2H6, пропан — C3H8. Их называют насыщенными углеводородами, потому что они содержат максимально возможное количество атомов водорода.

Алканы являются основными компонентами природного газа и нефти. Они чисто сгорают в присутствии достаточного количества кислорода, выделяя углекислый газ и воду. Именно поэтому их используют в качестве топлива. Они также используются в качестве сырья для производства пластмасс, моющих средств и фармацевтических препаратов. Однако в обычных условиях они не очень реактивны. Их углерод-водородные связи прочны и неполярны. Они не растворяются в воде. Они не реагируют с кислотами или основаниями. Однако они реагируют с кислородом при горении и с галогенами под воздействием ультрафиолетового излучения.

Алканы образуют гомологический ряд, то есть каждый член ряда отличается от следующего группой CH2. По мере роста цепочки температура кипения повышается. Метан — газ при комнатной температуре. Октан — жидкость. Парафин — твердая смесь крупных алканов. Физические свойства постепенно изменяются с увеличением размера.