Methan, Propan, Butan, Octan. Dies sind Alkane, die einfachsten Kohlenwasserstoffe. Sie bestehen ausschließlich aus Kohlenstoff und Wasserstoff, und zwischen den Kohlenstoffatomen bestehen nur Einfachbindungen. Jedes Kohlenstoffatom ist an vier andere Atome, üblicherweise Wasserstoff, gebunden. Die allgemeine Formel lautet CnH2n+2. Methan hat die Formel CH4, Ethan C2H6 und Propan C3H8. Sie werden als gesättigte Kohlenwasserstoffe bezeichnet, da sie möglichst viele Wasserstoffatome enthalten.

Alkane sind die Hauptbestandteile von Erdgas und Erdöl. Sie verbrennen in Gegenwart von ausreichend Sauerstoff sauber und erzeugen dabei Kohlendioxid und Wasser. Daher werden sie als Brennstoffe verwendet. Sie dienen auch als Ausgangsstoffe für Kunststoffe, Waschmittel und Pharmazeutika. Unter normalen Bedingungen sind sie jedoch wenig reaktiv. Ihre Kohlenstoff-Wasserstoff-Bindungen sind stark und unpolar. Sie sind in Wasser unlöslich und reagieren nicht mit Säuren oder Basen. Sie reagieren jedoch bei der Verbrennung mit Sauerstoff und unter UV-Licht mit Halogenen.

Alkane bilden eine homologe Reihe, d. h. jedes Glied unterscheidet sich vom nächsten durch eine CH₂-Gruppe. Mit zunehmender Kettenlänge steigt der Siedepunkt. Methan ist bei Raumtemperatur gasförmig. Oktan ist flüssig. Paraffinwachs ist ein festes Gemisch aus großen Alkanen. Die physikalischen Eigenschaften verändern sich mit zunehmender Größe allmählich.