Metano, propano, butano e octano. Estes são alcanos, os hidrocarbonetos mais simples. Contêm apenas carbono e hidrogénio, e apenas ligações simples entre os átomos de carbono. Cada carbono está ligado a quatro outros átomos, geralmente hidrogénio. A fórmula geral é CnH2n+2. O metano é CH4, o etano é C2H6 e o ​​​​propano é C3H8. Chamam-se hidrocarbonetos saturados porque contêm o máximo possível de átomos de hidrogénio.

Os alcanos são os principais componentes do gás natural e do petróleo. Queimam de forma limpa na presença de oxigénio suficiente, produzindo dióxido de carbono e água. Por isso, são utilizados ​​como combustíveis. São também utilizados como matéria-prima para plásticos, detergentes e produtos farmacêuticos. No entanto, são pouco reativos em condições normais. As suas ligações carbono-hidrogénio são fortes e apolares. Não se dissolvem em água. Não reagem com ácidos ou bases. Reagem com o oxigénio durante a combustão e com os halogéneos sob luz ultravioleta.

Os alcanos formam uma série homóloga, o que significa que cada membro difere do seguinte por um grupo CH₂. À medida que a cadeia cresce, o ponto de ebulição aumenta. O metano é um gás à temperatura ambiente. O octano é um líquido. A parafina é uma mistura sólida de alcanos de cadeia longa. As propriedades físicas variam gradualmente com o tamanho da cadeia.