Μεθάνιο, προπάνιο, βουτάνιο, οκτάνιο. Αυτά είναι αλκάνια, οι απλούστεροι υδρογονάνθρακες. Περιέχουν μόνο άνθρακα και υδρογόνο, και μόνο απλούς δεσμούς μεταξύ των ατόμων άνθρακα. Κάθε άτομο άνθρακα συνδέεται με τέσσερα άλλα άτομα, συνήθως υδρογόνο. Ο γενικός τύπος είναι CnH2n+2. Το μεθάνιο είναι CH4, το αιθάνιο είναι C2H6, το προπάνιο είναι C3H8. Ονομάζονται κορεσμένοι υδρογονάνθρακες επειδή περιέχουν όσο το δυνατόν περισσότερα άτομα υδρογόνου.

Τα αλκάνια είναι τα κύρια συστατικά του φυσικού αερίου και του πετρελαίου. Καίγονται καθαρά παρουσία επαρκούς οξυγόνου, παράγοντας διοξείδιο του άνθρακα και νερό. Γι' αυτό χρησιμοποιούνται ως καύσιμα. Χρησιμοποιούνται επίσης ως πρώτες ύλες για πλαστικά, απορρυπαντικά και φαρμακευτικά προϊόντα. Αλλά δεν είναι πολύ αντιδραστικά υπό κανονικές συνθήκες. Οι δεσμοί άνθρακα-υδρογόνου τους είναι ισχυροί και μη πολικοί. Δεν διαλύονται στο νερό. Δεν αντιδρούν με οξέα ή βάσεις. Αντιδρούν με οξυγόνο κατά την καύση και με αλογόνα υπό υπεριώδη ακτινοβολία.

Τα αλκάνια σχηματίζουν μια ομόλογη σειρά, που σημαίνει ότι κάθε μέλος διαφέρει από το επόμενο κατά μια ομάδα CH2. Καθώς η αλυσίδα αναπτύσσεται, το σημείο βρασμού αυξάνεται. Το μεθάνιο είναι αέριο σε θερμοκρασία δωματίου. Το οκτάνιο είναι υγρό. Το παραφινικό κερί είναι ένα στερεό μείγμα μεγάλων αλκανίων. Οι φυσικές ιδιότητες αλλάζουν σταδιακά με το μέγεθος.