الميثان، البروبان، البيوتان، الأوكتان. هذه هي الألكانات، وهي أبسط الهيدروكربونات. تتكون من الكربون والهيدروجين فقط، وترتبط ذرات الكربون بروابط أحادية فقط. ترتبط كل ذرة كربون بأربع ذرات أخرى، عادةً ما تكون ذرات هيدروجين. الصيغة العامة هي CnH2n+2. الميثان هو CH4، والإيثان هو C2H6، والبروبان هو C3H8. تُسمى هذه المركبات بالهيدروكربونات المشبعة لأنها تحتوي على أكبر عدد ممكن من ذرات الهيدروجين.

الألكانات هي المكونات الرئيسية للغاز الطبيعي والبترول. تحترق احتراقًا نظيفًا في وجود كمية كافية من الأكسجين، منتجةً ثاني أكسيد الكربون والماء. ولذلك تُستخدم كوقود. كما تُستخدم أيضًا كمواد خام في صناعة البلاستيك والمنظفات والأدوية. إلا أنها ليست شديدة التفاعل في الظروف العادية. روابط الكربون-الهيدروجين فيها قوية وغير قطبية. لا تذوب في الماء، ولا تتفاعل مع الأحماض أو القواعد. لكنها تتفاعل مع الأكسجين أثناء الاحتراق، ومع الهالوجينات تحت تأثير الأشعة فوق البنفسجية.

تشكل الألكانات سلسلة متجانسة، أي أن كل جزيء يختلف عن الذي يليه بمجموعة CH2. ومع ازدياد طول السلسلة، ترتفع درجة الغليان. الميثان غاز في درجة حرارة الغرفة، بينما الأوكتان سائل. أما شمع البارافين فهو خليط صلب من ألكانات كبيرة. وتتغير الخصائص الفيزيائية تدريجيًا مع ازدياد حجم السلسلة.