Metan, propan, bütan, oktan. Bunlar alkanlardır, en basit hidrokarbonlardır. Sadece karbon ve hidrojen içerirler ve karbon atomları arasında sadece tek bağlar bulunur. Her karbon, genellikle hidrojen olmak üzere dört başka atoma bağlıdır. Genel formülleri CnH2n+2'dir. Metan CH4, etan C2H6, propan C3H8'dir. Mümkün olduğunca çok hidrojen atomu içerdikleri için doymuş hidrokarbonlar olarak adlandırılırlar.

Alkanlar, doğal gaz ve petrolün ana bileşenleridir. Yeterli oksijen varlığında temiz bir şekilde yanarak karbondioksit ve su üretirler. Bu nedenle yakıt olarak kullanılırlar. Ayrıca plastik, deterjan ve ilaç hammaddesi olarak da kullanılırlar. Ancak normal koşullar altında çok reaktif değillerdir. Karbon-hidrojen bağları güçlü ve polar olmayan yapıdadır. Suda çözünmezler. Asitler veya bazlarla reaksiyona girmezler. Yanma sırasında oksijenle ve ultraviyole ışık altında halojenlerle reaksiyona girerler.

Alkanlar, her bir üyesinin bir sonrakinden CH2 grubuyla farklı olduğu homolog bir seri oluştururlar. Zincir uzadıkça kaynama noktası yükselir. Metan oda sıcaklığında gaz halindedir. Oktan sıvıdır. Parafin mumu, büyük alkanların katı bir karışımıdır. Fiziksel özellikler boyutla birlikte kademeli olarak değişir.