Metan, propan, butan, oktan. Disse er alkaner, de simpleste kulbrinter. De indeholder kun kulstof og brint og kun enkeltbindinger mellem kulstofatomerne. Hvert kulstofatom er bundet til fire andre atomer, normalt brint. Den generelle formel er CnH2n+2. Metan er CH4, etan er C2H6, propan er C3H8. De kaldes mættede kulbrinter, fordi de indeholder så mange brintatomer som muligt.

Alkaner er hovedkomponenterne i naturgas og olie. De brænder rent i nærvær af tilstrækkelig ilt og producerer kuldioxid og vand. Derfor bruges de som brændstoffer. De bruges også som råmaterialer til plast, vaskemidler og lægemidler. Men de er ikke særlig reaktive under normale forhold. Deres kulstof-hydrogenbindinger er stærke og upolære. De opløses ikke i vand. De reagerer ikke med syrer eller baser. De reagerer med ilt under forbrænding og med halogener under ultraviolet lys.

Alkaner danner en homolog serie, hvilket betyder, at hvert medlem adskiller sig fra det næste med en CH2-gruppe. Efterhånden som kæden vokser, stiger kogepunktet. Metan er en gas ved stuetemperatur. Oktan er en væske. Paraffinvoks er en fast blanding af store alkaner. De fysiske egenskaber ændrer sig gradvist med størrelsen.