Hàng hóa được vận chuyển từ nhà sản xuất đến người tiêu dùng thông qua nhiều khâu trung gian. Nhà bán lẻ là doanh nghiệp bán trực tiếp hàng hóa đó cho người tiêu dùng cuối cùng. Các nhà bán lẻ vận hành các cửa hàng vật lý, cửa hàng trực tuyến hoặc cả hai. Họ tập hợp các mặt hàng, cung cấp sự tiện lợi, tư vấn hoặc dịch vụ, và thường cho phép trả lại hàng hoặc chấp nhận đổi trả.

Các hình thức bán lẻ rất đa dạng, từ cửa hàng bách hóa và cửa hàng chuyên biệt đến chuỗi cửa hàng giảm giá, cửa hàng tiện lợi và các trang thương mại điện tử thuần túy. Biên lợi nhuận thường thấp; thành công phụ thuộc vào doanh số, vị trí hoặc lượng khách hàng, quản lý hàng tồn kho và khả năng tạo ra trải nghiệm mua sắm hấp dẫn. Sản phẩm nhãn hiệu riêng và thương hiệu độc quyền là những công cụ mà nhiều nhà bán lẻ sử dụng để tạo sự khác biệt và nâng cao lợi nhuận.

Sự trỗi dậy của các kênh kỹ thuật số đã buộc các nhà bán lẻ truyền thống phải tích hợp trải nghiệm trực tuyến và ngoại tuyến. Các nhà bán lẻ chỉ bán hàng trực tuyến phải đối mặt với những thách thức riêng về chi phí thu hút khách hàng và khâu giao hàng. Bất kể hình thức nào, nhà bán lẻ vẫn là mắt xích cuối cùng trong chuỗi phân phối và là giao diện chính mà hầu hết người tiêu dùng tiếp xúc với các sản phẩm họ mua.