Varer bevæger sig fra producenter til forbrugere gennem mange hænder. En detailhandler er den virksomhed, der sælger disse varer direkte til den endelige forbruger. Detailhandlere driver fysiske butikker, onlinebutikker eller begge dele. De sammensætter sortimenter, leverer bekvemmelighed, tilbyder rådgivning eller service og yder ofte kredit eller accepterer returneringer.

Detailhandelsformater spænder fra stormagasiner og specialbutikker til discountkæder, dagligvarebutikker og rendyrkede e-handelswebsteder. Marginerne er typisk små; succes afhænger af volumen, placering eller trafik, lagerstyring og evnen til at skabe en overbevisende shoppingoplevelse. Private label-produkter og eksklusive brands er værktøjer, som mange detailhandlere bruger til at differentiere sig og forbedre rentabiliteten.

Fremkomsten af ​​digitale kanaler har tvunget traditionelle detailhandlere til at integrere online- og offlineoplevelser. Rene onlineforhandlere står over for deres egne udfordringer med hensyn til omkostninger til kundeerhvervelse og kundetilfredshed. Uanset format forbliver detailhandleren det sidste led i distributionskæden og den primære grænseflade, som de fleste forbrugere har med de produkter, de køber.