Waren gelangen über viele Stationen vom Hersteller zum Verbraucher. Ein Einzelhändler ist das Unternehmen, das diese Waren direkt an den Endverbraucher verkauft. Einzelhändler betreiben Ladengeschäfte, Online-Shops oder beides. Sie stellen Sortimente zusammen, bieten Komfort, beraten und bedienen Kunden und gewähren häufig Zahlungsziele oder akzeptieren Rücksendungen.

Die Formate im Einzelhandel reichen von Kaufhäusern und Fachgeschäften über Discounter und Convenience-Stores bis hin zu reinen Online-Shops. Die Gewinnmargen sind in der Regel gering; der Erfolg hängt von Absatzvolumen, Standort bzw. Kundenfrequenz, Bestandsmanagement und der Fähigkeit ab, ein attraktives Einkaufserlebnis zu schaffen. Eigenmarken und Exklusivmarken sind Instrumente, die viele Einzelhändler nutzen, um sich vom Wettbewerb abzuheben und ihre Rentabilität zu steigern.

Der Aufstieg digitaler Kanäle hat traditionelle Einzelhändler gezwungen, Online- und Offline-Erlebnisse zu integrieren. Reine Online-Händler stehen vor eigenen Herausforderungen hinsichtlich Kundengewinnungskosten und Auftragsabwicklung. Unabhängig vom Format bleibt der Einzelhändler das letzte Glied in der Vertriebskette und die wichtigste Schnittstelle der meisten Konsumenten zu den von ihnen gekauften Produkten.