Công ty sở hữu thương hiệu và hệ thống, đồng thời cấp phép cho người khác, được gọi là bên nhượng quyền. Bên nhượng quyền phát triển mô hình kinh doanh, bảo vệ nhãn hiệu, đào tạo các bên nhận nhượng quyền mới và cung cấp hỗ trợ liên tục trong các lĩnh vực như tiếp thị, vận hành và chuỗi cung ứng. Đổi lại, bên nhượng quyền thu phí ban đầu và phí bản quyền định kỳ, thường được tính theo tỷ lệ phần trăm doanh thu của bên nhận nhượng quyền.

Một đơn vị nhượng quyền thành công duy trì chất lượng nhất quán trên toàn mạng lưới để khách hàng trải nghiệm cùng một lời hứa thương hiệu ở mọi địa điểm. Sự nhất quán đó đòi hỏi các tiêu chuẩn rõ ràng, đào tạo hiệu quả và giám sát chặt chẽ. Đơn vị nhượng quyền cũng đầu tư vào quảng cáo thương hiệu và đổi mới sản phẩm hoặc dịch vụ mang lại lợi ích cho toàn bộ hệ thống.

Tăng trưởng thông qua nhượng quyền thương hiệu cho phép thương hiệu mở rộng nhanh hơn so với chỉ dựa vào các đơn vị thuộc sở hữu của công ty. Uy tín của bên nhượng quyền và hiệu quả hoạt động của các bên nhận nhượng quyền hiện có trở thành những tài sản quan trọng trong việc thu hút các nhà điều hành mới. Khi hệ thống được thiết kế và hỗ trợ tốt, cả bên nhượng quyền và bên nhận nhượng quyền đều có thể thịnh vượng; khi không, xung đột và hiệu quả hoạt động kém sẽ xảy ra.