L'entreprise propriétaire de la marque et du système, qui en concède les droits à des tiers, est le franchiseur. Elle élabore le modèle commercial, protège les marques déposées, forme les nouveaux franchisés et leur apporte un soutien continu dans des domaines tels que le marketing, les opérations et la chaîne d'approvisionnement. En contrepartie, elle perçoit des droits d'entrée et des redevances, généralement calculées en pourcentage du chiffre d'affaires du franchisé.

Un franchiseur performant garantit une qualité constante au sein de son réseau afin que les clients bénéficient de la même promesse de marque dans chaque point de vente. Cette constance exige des normes claires, une formation efficace et un suivi rigoureux. Le franchiseur investit également dans la publicité de la marque et l'innovation en matière de produits ou de services, ce qui profite à l'ensemble du système.

La croissance par la franchise permet à la marque de se développer plus rapidement que ne le permettraient les seules succursales. La réputation du franchiseur et les performances des franchisés existants deviennent des atouts essentiels pour attirer de nouveaux exploitants. Lorsque le système est bien conçu et bénéficie d'un soutien efficace, franchiseur et franchisés peuvent prospérer ; dans le cas contraire, des conflits et des contre-performances s'ensuivent.