Phân phối trực tiếp nghĩa là bán sản phẩm trực tiếp từ nhà sản xuất đến người tiêu dùng, không qua trung gian. Một nông dân bán rau tại quầy hàng ở chợ đang sử dụng phân phối trực tiếp. Tương tự, một công ty phần mềm bán các gói đăng ký trên trang web của riêng mình cũng vậy. Nhà sản xuất giữ lại phần lợi nhuận lẽ ra thuộc về nhà bán buôn hoặc nhà bán lẻ.

Mô hình này có nhiều ưu điểm. Nhà sản xuất kiểm soát giá cả, thương hiệu và mối quan hệ với khách hàng. Họ nhận được phản hồi trực tiếp và có thể xây dựng được lượng khách hàng trung thành. Phân phối trực tiếp cũng hoạt động tốt đối với các sản phẩm kỹ thuật số, nơi không có hàng tồn kho vật lý để vận chuyển. Một nhạc sĩ bán các bản nhạc tải xuống từ trang web riêng của họ đang loại bỏ hãng thu âm và nền tảng phát trực tuyến.

Thách thức nằm ở phạm vi tiếp cận. Các trung gian tồn tại vì họ giải quyết các vấn đề phân phối. Nhà bán lẻ có cửa hàng, nhân viên và khách hàng. Nhà bán buôn có hệ thống hậu cần. Nếu không có họ, nhà sản xuất phải tự xây dựng tất cả những thứ đó. Điều này tốn kém và chậm chạp. Phân phối trực tiếp hoạt động hiệu quả nhất khi nhà sản xuất đã có sẵn lượng khách hàng, hoặc khi sản phẩm là kỹ thuật số và chi phí cơ sở hạ tầng thấp. Đối với hàng hóa vật lý ở quy mô lớn, các trung gian thường mang lại lợi nhuận xứng đáng.