La distribution directe désigne la vente de produits directement du producteur au consommateur, sans intermédiaires. Un agriculteur vendant des légumes sur un étal de marché pratique la distribution directe. Il en va de même pour une société de logiciels vendant des abonnements sur son propre site web. Le producteur conserve la marge qui, autrement, reviendrait à un grossiste ou à un détaillant.

Ce modèle présente des avantages. Le producteur maîtrise les prix, l'image de marque et la relation client. Il obtient un retour direct et peut fidéliser son public. La distribution directe est également idéale pour les produits numériques, qui ne nécessitent aucun stockage physique. Un musicien vendant des téléchargements sur son propre site se passe ainsi des maisons de disques et des plateformes de streaming.

Le défi réside dans la portée. Les intermédiaires existent car ils résolvent les problèmes de distribution. Un détaillant possède des magasins, du personnel et des clients. Un grossiste gère la logistique. Sans eux, le producteur doit tout mettre en place lui-même, ce qui est coûteux et long. La distribution directe est optimale lorsque le producteur dispose déjà d'une clientèle, ou lorsque le produit est numérique et que les coûts d'infrastructure sont faibles. Pour les biens physiques produits en grande quantité, les intermédiaires sont souvent indispensables.