Direktvertrieb bedeutet, Produkte ohne Zwischenhändler direkt vom Erzeuger an den Verbraucher zu verkaufen. Ein Landwirt, der Gemüse an einem Marktstand verkauft, nutzt den Direktvertrieb. Ebenso ein Softwareunternehmen, das Abonnements über seine eigene Website anbietet. Der Erzeuger behält die Gewinnspanne, die sonst an einen Groß- oder Einzelhändler gehen würde.

Das Modell bietet Vorteile. Der Produzent kontrolliert Preisgestaltung, Markenbildung und Kundenbeziehungen. Er erhält direktes Feedback und kann eine treue Anhängerschaft aufbauen. Direktvertrieb eignet sich auch hervorragend für digitale Produkte, da kein physisches Lagerbestand versendet werden muss. Ein Musiker, der Downloads über seine eigene Website verkauft, umgeht das Plattenlabel und die Streaming-Plattform.

Die Herausforderung liegt in der Reichweite. Zwischenhändler existieren, weil sie Vertriebsprobleme lösen. Ein Einzelhändler hat Filialen, Personal und Kunden. Ein Großhändler verfügt über die Logistik. Ohne sie müsste der Produzent all das selbst aufbauen. Das ist teuer und zeitaufwendig. Direktvertrieb funktioniert am besten, wenn der Produzent bereits eine Zielgruppe hat oder wenn das Produkt digital ist und die Infrastrukturkosten niedrig sind. Bei physischen Gütern in großem Umfang lohnen sich Zwischenhändler oft.