Bộ giảm xóc không có chức năng nâng đỡ toàn bộ xe. Chức năng đó thuộc về lò xo. Bộ giảm xóc điều khiển chuyển động của lò xo. Nếu không có nó, xe sẽ nảy lên nảy xuống trên đường như một chiếc gậy nhún, lốp xe mất độ bám và thân xe lắc lư dữ dội.

Hầu hết các bộ giảm xóc hiện đại đều là loại thủy lực. Một piston di chuyển trong dầu bên trong một xi lanh. Các van nhỏ hạn chế dòng chảy của dầu, chuyển đổi chuyển động thành nhiệt. Nhiệt đó tản ra không khí. Bộ giảm xóc khí nén bổ sung thêm nitơ để ngăn dầu sủi bọt khi sử dụng mạnh.

Khi bộ giảm xóc bị hỏng

• Xe chúi mũi xuống khi phanh gấp và hạ thấp xuống khi tăng tốc.
• Lốp xe bị mòn không đều hoặc bị lõm.
• Xe chạy khá bồng bềnh khi đi qua những chỗ gồ ghề và đường ray xe lửa.
• Có những vệt dầu loang trên thân giảm xóc.
• Quãng đường phanh tăng lên, đặc biệt là trên đường ướt.

Thông thường, giảm xóc có tuổi thọ từ 50.000 đến 100.000 dặm, mặc dù đường gồ ghề có thể làm giảm tuổi thọ này. Việc thay thế chúng theo cặp trên cùng một trục là thông lệ tiêu chuẩn. Giảm xóc bị mòn không chỉ là vấn đề về sự thoải mái mà còn là vấn đề an toàn, bởi vì lốp xe bị nảy sẽ có độ bám kém hơn khi tiếp đất.