ショックアブソーバーは車体を支えるものではありません。車体を支えるのはスプリングです。ショックアブソーバーはスプリングの動きを制御する役割を担っています。ショックアブソーバーがなければ、車はホッピングのように路面を跳ね回り、タイヤは路面との接地を失い、車体は激しく揺れ動くでしょう。

現代のショックアブソーバーのほとんどは油圧式です。シリンダー内のオイルの中をピストンが動き、小さなバルブがオイルの流れを制限することで、その動きが熱に変換されます。その熱は空気中に放出されます。ガス加圧式ショックアブソーバーは、激しい使用時にオイルが泡立つのを防ぐために窒素ガスを充填します。

ショックアブソーバーが摩耗すると

• ブレーキをかけるとノーズダイブし、加速するとスクワットする。
• タイヤが偏摩耗したり、不均一に摩耗したりする。
• 車は路面の凹凸や線路を通過する際に、ふらふらとした感覚がある。
• ショックアブソーバー本体に油の筋が見られる。
• 制動距離は長くなります。特に濡れた路面では顕著です。

ショックアブソーバーの寿命は通常5万～10万マイルですが、悪路走行ではその寿命が短くなります。同じ車軸のショックアブソーバーは左右両方を同時に交換するのが一般的です。ショックアブソーバーの摩耗は乗り心地の問題だけでなく、安全性の問題にもつながります。なぜなら、跳ねるタイヤは着地時のグリップ力が低下するからです。